Chiang Mai величают «городом 300 храмов». После Бангкока он является крупнейшим в Таиланде, в силу древней истории обладает роскошным культурным наследием. Первыми жителями северной части нынешнего Таиланда более 2-х тысяч лет назад был народ Лава, которому впоследствии пришлось перебраться на высокогорье, так как прилегающая долина оказалась уже переполнена.
Из-за постоянной миграции еще во II веке до н.э. тайских народов южных провинций Китая – Юньнань, Гуандун, Гуанси вдоль рек, через современный Вьетнам вплоть до Камбоджи, где в то время располагалась империя кхмеров, образовывались автономии.
С VII века н.э. на месте городка Лампхун существовало, созданное монской принцессой соседнего Дваравати, ханство Харипуджайя. Начиная с IV века, Дваравати заняло более южную территорию: современные грады Утхонг, Накхонпатхом, Лопбури. Впоследствии царство было переименовано в Лаво и поглотило собой соседа Харипуджайю, а со временем перешло под гнет кхмерского Анкора. Тайские народы постоянно добивались независимости у кхмеров, к XIII веку на юге Лаоса возникло Пхаяу, в центральных равнинах Таиланда – Лопбури, Сукхотай и Донбури со столицей Аюттхайя. Сукхотай же является первопрестольным в Королевстве Сиам.
Тогда же на севере у реки Меконг обладало могуществом тайское княжество Чианг Саен. Правил им Менграй Великий, его влияние на соседние территории было расширено. Благодаря хитрости и упорству, Менграй стал губернатором кхмерского штата, который затем переименовали в Ланна. Так возникло древнее Королевство. Столица из Chiang Saen была вынесена в Chiang Rai (1262-1281), потом на несколько лет центром стал Лампхун. Из-за постоянного рвения к созданию новых рисовых плантаций, в 1292-м заложен Chiang Mai или «новый город», уже позднее ставший административным оплотом непоколебимой королевской тайской власти.
XIV-е столетие является «золотым» – Королевство расширилось, присоединив территории вплоть до Нана. Сосед же Донбури был противником севера, но безуспешно. В XV веке Ланну захватили бирманцы, и оно на пару столетий потеряло независимость.
Карта маршрута путешествия в благоухающую холмистую долину извилистой реки Пинг, древнейшую столицу в Королевстве «миллиона рисовых полей», «город трехсот храмов», «жемчужину» северного Таиланда с уникальным культурным наследием.
В следующем периоде, Донбури со столицей Аюттхайя поэтапно подчинило себе бывшего союзника Ланны и пришедшее в упадок Сукхотай, но кроме того – южный Лаос, южную Бирму, большую часть полуостровного Таиланда, позднее был покорен кхмерский Ангкор. В числе главных приоритетов Сиама было объединение территорий, уже к концу XVIII века Таксину удалось вернуть земли, некогда захваченные бирманцами. Королевство Ланна стало частью Сиама. После гнета бирманцев оно сохранило свои традиции, национальные обычаи и даже по прошествии веков и сегодня на территории Таиланда обладает определенной автономией.
Многие достопримечательности расположены за пределами города. Среди них наиболее важная – Wat Doi Suthep, «храм на горе» Там же в Национальном парке, по пути к святилищу, радуют глаз Mon Tha Than, Sai Yoi и Huay Kaew Waterfalls. Севернее пролегает долина Mae Sa Valley, здесь простираются ботанические сады, нескончаемые бурные потоки воды ниспадают по десяти ярусам.
С другой стороны города – Национальный парк Doi Inthanon, самая высокая гора в 2565 метров над уровнем моря, самый высокий водопад Таиланда Mae Ya Waterfall, самый мокрый – Wachirathan Waterfall находятся там. Неподалеку расположены двухкаскадный Sirithan и водопад Siribhum с цветущим дендропарком, а также две пагоды в честь 60-летия Короля и Королевы с видом. У входа же встретит дивный Mae Klang Waterfall, где прямо у подножия устраивают пикники и можно прокатиться на бамбуковых плотах.
В районе города Chiang Rai любопытны Wat Rong Khun или Белый храм, именуемый иначе «храмом Ада и Рая», сюрреалистической сказкой. Недавно был частично разрушен при землетрясении. Интересен и деревянный Черный Wat Baan Dum, «храм смерти»
Рядом с городом Chiang Dao – лабиринты пещерных подземелий. Чайные плантации и «храм-чайник» у китайской деревушки Mae Salong. Роскошная горная долина среди хребтов, непроходимых джунглей San Patong со сладко бурлящими реками, слоновниками, таинственными пещерами, загадочными лесными монастырями. Деревня зонтиков, вееров Bo Sang. Один из самых уютных парков северного Таиланда Doi Fahhompok с уникальным гейзером высотой 50 метров, кроме всего Lam Nam Kok и Nam Tok Surin. Горячие источники San Kamphaeng и Pong Kwao. Древний город, созданный Менграем до Чиангмая, Wiang Kum Kam. Дендрарий с пандами, фламинго. Крупнейший питомник орхидей в Таиланде. Королевство тигров. Деревушка Pai с уютной творческой атмосферой.
В самом городе огромное количество храмов, многие расположены внутри Old Town, «квадрата», образованного остатками старой каменной крепостной стены, построенной со времен Менграя. Главные – Wat Phra Singh, здесь проводится празднование тайского Нового года, также самый знаменитый, со ступой высотой около 100 метров Wat Chedi Luang и древнейший, Wat Chiang Man (1296). Дальше от остальных расположились Wat Suan Dok, где покоятся останки королей Чиангмая, «храм захода солнца» Wat Bupbharam, хранит возле себя самую большую статую Будды из тикового дерева в Королевстве и имеет священный целебный источник. Нужно отметить созданный еще более 500 лет назад и представляющий собой лабиринты, тоннельный Wat Umong. Созданный в целом из тикового дерева Wat Phan Tao. Серебряный Wat Si Supan, куда внутрь, как ни странно, всем женщинам вход строго воспрещен.
Неизгладимые впечатления оставит 3D-музей Art in Paradise, чудо в стиле Street Art на стенах и потолке, которая позволит зрителям буквально «войти в картину», сделать удивительные фотоснимки. Стоит обратить внимание и на Think park. Вечером порадует один из самых больших во всей Юго-Восточной Азии вечерний рынок Night Bazaar, где на прилавках невероятно много эксклюзива.
